Colonizarea Lunii, cu paste și batoane. Planurile NASA pentru dieta astronauților: „Facem mâncare din aer, la propriu”
Luna ar putea fi ultima frontieră a omenirii, dar ce vom mânca atunci când vom ajunge acolo? Pastele și batoanele proteice făcute din aer sunt doar începutul, scrie BBC.
Febra spațială se apropie cu viteză de război. În următorii doi ani, NASA plănuiește să trimită astronauți pe Lună prin programul Artemis; Stația Spațială Internațională (ISS), proiectată să orbiteze timp de 15 ani, dar care a împlinit acum 26 de ani în spațiu, va fi înlocuită în curând; iar oamenii de știință analizează serios posibilitatea unor misiuni cu echipaj uman în spațiul cosmic. Dacă la toate acestea se adaugă o proliferare a proiectelor de turism care trimit persoane cu buzunare mari la marginea spațiului, un scriitor de cărți culinare ca mine trebuie să se întrebe: ce vom mânca atunci când vom ajunge acolo?
„Mâncarea este ceva care îi menține pe astronauți sănătoși”, spune Dr. Sonja Brungs, director adjunct al operațiunilor pentru astronauți la Agenția Spațială Europeană. „Mâncarea bună, mâncare adecvată, cu multă varietate, adaptată la nevoile fiecărui astronaut în parte, este crucială pentru succesul unei misiuni spațiale. Cred că oamenii subestimează cât de importantă este.”
În prezent, astronauții primesc mici pungi de hrană care conțin mese pregătite. Aceste mâncăruri sunt realizate de companii specializate în producția de alimente și apoi sunt liofilizate, deshidratate sau termostabilizate. Astronauții adaugă apă pentru a încălzi sau răci mâncarea pe care o vor consuma; de asemenea, pot aduce cu ei o mâncare specială care să le amintească de acasă (și aceasta trebuie să fie atent preparată și termostabilizată).
Există câteva interdicții: tot ceea ce conține firimituri, cum ar fi pâinea, nu poate fi adus în spațiu, deoarece firimiturile pot fi ușor transportate în aer în mediul cu gravitație redusă, ceea ce înseamnă că ar putea fi inhalate sau ar putea ajunge în echipamentele vitale. Sarea este limitată, din cauza faptului că organismul stochează sodiul în mod diferit în spațiu, ceea ce duce la osteoporoză accelerată, iar alcoolul este, de asemenea, interzis, deoarece afectează sistemul de reciclare a apei reziduale din ISS.
„Noutatea este cu siguranță o problemă”, spune Brungs. „Astronauților care se află în spațiu pentru doar șase luni le lipsesc crocantul și textura. Este foarte important pentru bunăstarea mentală să aibă o varietate de texturi și, mai ales pentru misiunile spațiale la mare adâncime, să aibă o varietate de alimente pe care să le mănânce.”
În 2021, Nasa a lansat Deep Space Food Challenge pentru a descoperi noi modalități de a crea hrană în spațiu cu resurse limitate, producând deșeuri minime, oferind în același timp alimente sigure, nutritive și gustoase care pot funcționa într-o misiune spațială de lungă durată în spațiu îndepărtat.
Solar Foods, cu sediul în Helsinki, este una dintre cele opt companii care a ajuns în faza finală a provocării. Conceptul lor remarcabil: utilizarea deșeurilor spațiale pentru a crea proteine.
„Facem mâncare din aer, la propriu”, spune Artuu Luukanen, vicepreședinte senior al Solar Foods în domeniul Spațiu și Apărare. Compania sa a descoperit în mediul rural finlandez un microb comestibil care se dezvoltă hrănindu-se cu un amestec de dioxid de carbon, hidrogen și oxigen. Rezultatul este o sursă de proteine din bacterii. Proteina poate fi amestecată cu o gamă de arome sau texturi pentru a crea diverse tipuri de alimente nutritive, cum ar fi paste, batoane proteice, carne alternativă și chiar un înlocuitor de ouă.
„Am început să ne gândim la mâncarea spațială deoarece în orice habitat spațial aveți la dispoziție două gaze reziduale cheie: hidrogenul și dioxidul de carbon”, a declarat Luukanen. „Așadar, ceea ce vorbim aici nu este cu adevărat doar o tehnologie de fabricare a alimentelor pentru spațiu, ci ceva care va fi o parte integrantă a sistemului de control al mediului și de susținere a vieții”.
Proteinele de la Solar Foods pot fi transformate într-o pastă sau pudră și amestecate cu făină și alte ingrediente alimentare tipice pentru a crea alimente îmbogățite cu proteine, cum ar fi paste, batoane proteice și chiar ciocolată. Experimentele continuă pentru a descoperi dacă poate fi amestecată cu uleiuri și transformată în ceva cu textura unei fripturi, folosind o imprimantă 3D.
Mâncarea proaspătă este, de asemenea, un aspect important: deși tabletele de vitamine pot fi de ajutor, astronauții au nevoie de produse proaspete, iar experimentele continuă pentru a afla cum să cultive legume în acest mediu unic de zero gravitație și zero lumină solară. ISS are la bord propria sa mică grădină de legume, cunoscută sub numele de Veggie, unde astronauții studiază creșterea plantelor în microgravitație.
Interstellar Lab din Merritt Island, Florida, a dezvoltat un sistem modular de bioregenerare pentru producerea de microgrădini, legume, ciuperci și chiar insecte; compania este, de asemenea, finalistă în cadrul Nasa Deep Space Food Challenge, alături de Enigma of the Cosmos din Melbourne, Australia, o firmă care lucrează la o modalitate de a cultiva microgrădini în mod eficient în spațiu.
Un lucru care pare probabil este că viitorul hranei spațiale va include ciuperci. Trei dintre cei șase finaliști din cadrul Nasa Deep Space Food Challenge lucrează la idei legate de ciuperci, inclusiv Mycorena din Gothenburg, Suedia, care a dezvoltat un sistem care utilizează o combinație de microalge și ciuperci pentru a produce o micoproteină (un tip de proteină care provine dintr-o ciupercă, adesea utilizată în produsele alternative din carne).
„Ciuperca este foarte versatilă”, explică Carlos Otero, care lucrează în echipa de cercetare și dezvoltare de la Mycorena. „Poate crește pe diferite substraturi, se dezvoltă rapid și poți proiecta un sistem mic și eficient, capabil să producă suficientă hrană pentru echipaj. De asemenea, este foarte robust, rezistent la radiații și ușor de depozitat și transportat.”
Această hrană spațială se află tot într-un sistem circular în buclă închisă, cu un produs final care poate fi imprimat 3D pentru a crea o hrană puțin asemănătoare cu textura unui file de pui. Un beneficiu suplimentar este că sursa lor de proteine conține toți aminoacizii esențiali de care corpul uman are nevoie pentru a funcționa.
Pe măsură ce cresc oportunitățile pentru companiile private de a intra în cursa spațială, cresc și oportunitățile pentru bucătarii privați. Bucătarul Rasmus Munk, de la restaurantul Alchemist din Copenhaga, distins cu stele Michelin, se numără printre cei care sunt pregătiți să decoleze. Munk a anunțat recent un parteneriat cu SpaceVIP pentru a oferi o experiență culinară imersivă pe nava spațială privată Space Perspective’s Spaceship Neptune, unde biletele costă 397.000 de lire sterline (495.000 de dolari) de persoană pentru o călătorie de șase ore la marginea spațiului. El este unul dintre numeroșii bucătari care văd potențialul de a oferi servicii de catering pentru turiștii cu buzunare mari în cadrul zborurilor spațiale comerciale. Dar, deși este ușor să vedem aceste evoluții ca fiind doar pentru cei foarte, foarte puțini care își pot permite o astfel de călătorie (sau care pot deveni astronauți), dezvoltarea mâncării spațiale nu se referă doar la ceea ce vom mânca la gravitație zero, ci și la ceea ce am putea ajunge să mâncăm pe propria noastră planetă. De asemenea, Nasa Deep Space Food Challenge a fost concepută pentru a crea sisteme alimentare avansate de care vom beneficia pe Pământ, permițând noi căi de producție alimentară în medii extreme și în zone cu resurse limitate.
„Ne confruntăm cu mari provocări în ceea ce privește schimbările climatice, în special în ceea ce privește seceta care influențează capacitățile noastre de producție alimentară”, spune Luukanen. „Spațiul pune la încercare acest lucru într-un test suprem, în care utilizăm resursele considerate deșeuri din alte activități și le transformăm într-un produs cu valoare adăugată. Este o filozofie a economiei circulare. Pământul este cea mai bună navă spațială la bordul căreia am fost vreodată și are resurse limitate.”
Pentru Kristina Karlsson, șefa departamentului de cercetare și dezvoltare de la Mycorena, se aplică același principiu: „Proiectul nostru urmărește eficiența resurselor atât pe Pământ, cât și în spațiu”, spune ea. „Aproape că nu există emisii și aproape că nu există deșeuri. Spațiul este doar un mediu extrem în care poți pune la încercare dezvoltarea acestui tip de proiect: dacă funcționează acolo, va funcționa și pe Pământ.”
Cea de-a treia fază a Deep Space Food Challenge (Provocare alimentară în spațiul cosmic) a Nasa este în curs de desfășurare în această vară și are ca scop testarea în continuare a modului în care aceste proiecte ar putea funcționa în condiții similare celor din spațiu. Este ceva ce trebuie urmărit îndeaproape: în timp ce este aproape sigur că aceste alimente noi vor face parte din profilul nutrițional al astronauților în spațiu, se pare, de asemenea, că acestea vor influența modul în care vom mânca pe Pământ în viitor.
Ultimele articole
