20 martie, nu 21. Fenomenul astronomic care schimbă data primăverii: Cum funcționează echinocțiul

Mulți dintre noi am reținut din școală că primăvara astronomică începe pe 21 martie. Realitatea este mai complexă. Echinocțiul de primăvară din 2026 are loc vineri, 20 martie, la ora 15:45:57 (ora Parisului), conform calculelor precise ale Laboratorului Temps Espace din Franța.

Această schimbare nu este o noutate. Încă din 2012, echinocțiul a migrat pe 20 martie și va rămâne acolo până în 2047. Din 2048, va sări chiar pe 19 martie. Primăvara nu va reveni pe 21 martie decât în 2102. Termenul provine din latinescul aequus (egal) și nox (noapte). În momentul echinoctiului, durata zilei este egală cu cea a nopții. În acel moment, Soarele se află la intersecția planului ecliptic — definit de orbita Pământului — și a planului ecuatorial celest. Echinoctiul de primăvară din emisfera nordică corespunde, în același timp, cu cel de toamnă în emisfera sudică.

Cauza acestei variații ține de o mică neconcordanță între mecanica cerească și calendarul pe care l-am elaborat. Pământul are nevoie de aproximativ 365,242 de zile pentru a efectua o rotație completă în jurul Soarelui — nu exact 365. Această diferență face ca datele echinoctiilor și solstițiilor să varieze cu aproximativ 6 ore pe an. Anii bisecți recuperează parțial acest decalaj, dar nu perfect. Ca urmare, iarna care tocmai s-a încheiat a durat 88 de zile, 23 de ore și 43 de minute — puțin mai scurtă decât media. Acumularea acestor diferențe pe parcursul deceniilor determină deplasarea progresivă a datei echinocțiului.